ONG et parlementaires s’interrogent sur l’usage par l’armée saoudienne de ses armes au Yémen. Le gouvernement refuse tout embargo mais les ventes de l’industrie française sont en baisse.
A Paris, le prince saoudien peut être rassuré. Emmanuel Macron ne lui présentera pas sur de grandes planches le catalogue des formidables armes qu’il doit acheter à la France comme l’a fait le président Donald Trump devant les caméras. Hormis la confirmation du contrat d’achat de bateaux intercepteurs à CMN , l’heure est plutôt à la discrétion sur les ventes de matériel de défense à l’Arabie saoudite.
Quand bien même le gouvernement a opposé une fin de non-recevoir aux demandes de plusieurs ONG qui font campagne pour la suspension des ventes d’armes à l’Arabie saoudite, en raison de son rôle dans le conflit du Yémen. Alors que Amnesty International, Human Rights Watch et Handicap International étudient les recours juridiques possibles en invoquant une violation du Traité sur le commerce des armes, le gouvernement répète sans faiblir que le système de contrôle des ventes d’armes français respecte nos engagements internationaux. Un groupe de 20 députés de la majorité (LREM) vient toutefois de déposer une proposition de résolution pour créer une commission d’enquête parlementaire sur les ventes d’armes françaises aux acteurs du conflit au Yémen. « Les informations communiquées ne permettent pas d’exercer notre mission de contrôle », souligne Sébastien Nadot (LREM, Haute Garonne).
La fin des grands contrats
Deuxième importateur d’armes au monde sur la période 2013-2017, selon le Sipri, l’Arabie saoudite serait le deuxième client de l’industrie de la défense française au cours de la décennie 2007-2016. Néanmoins, en dépit des multiples tentatives de séduction de la présidence Hollande auprès de l’Arabie saoudite, le précédent quinquennat a été une période de vache maigre pour l’industrie française de défense. « Depuis la vente de 6 avions ravitailleurs MRTT en 2006, plus aucun grand contrat n’a été conclu entre la France et l’Arabie saoudite dans la défense », observe un expert.
Traditionnellement, les Saoudiens achètent d’abord américain puis britannique. Ainsi le prince MBS a promis d’acheter 48 nouveaux Eurofighter Typhoon lors de son voyage à Londres en mars. Ensuite, le Royaume diversifie son approvisionnement auprès du reste du monde et MBS veut désormais des partenariats pour produire localement. La France qui a monté dans les années 1970 et 1980 la flotte militaire de la Mer Rouge du Royaume, est même en passe de se faire doubler par le chantier naval espagnol Navantia pour la livraison de cinq corvettes armées, un contrat de quelque 3 milliards d’euros.
Queue de programmes
Paris a toutefois en cours de livraison le contrat Donas, rebaptisé Saudi-French Military Contract (SFMC). Finalisé en 2014, ce contrat portait sur environ 3 milliards d’équipements à l’armée libanaise (patrouilleurs, blindés, hélicoptères, munitions) et était financé par Ryad. Méfiant devant l’infiltration de l’armée libanaise par le Hezbollah soutenu par l’Iran, les Saoudiens ont souhaité l’annuler puis au grand soulagement des quelque 25 industriels français mobilisés, ont décidé de reprendre à leur compte les engagements pris, moyennant diverses révisions et amendements. Il reste encore pour 2 milliards d’équipements à livrer avec une garantie de cinq ans. « On a eu les autorisations pour l’essentiel des livraisons sauf sur certaines munitions », explique un proche du dossier.
